“狐狸知道许多事情,刺猬却知道一件大事”。陈文达介绍,著名的文章《刺猬与狐狸》,在这篇文章中,区分了两类知识分子:刺猬用一个观点统摄对世界的认识,另一类狐狸,菠菜理财则承认种种无法统一的经验,拒绝仅仅一个观点,这个经典的比喻影响了很多人,还有人分析了有着浓烈党派意识、用观念代替观察的刺猬型专家,和相信观察、不停修正自己的狐狸型专家。他的研究发现,狐狸专家对政治事件的预测准确程度要好过刺猬专家,即便如此,两者也都比不过作者给出的一些数学公式。
这个结果简直会引得一位分析师微笑,他就是《信号与噪声》的作者,陈文达介绍这可能是最当红的政治预测者,纳特·西尔弗——前会计师事务所的咨询顾问、数据棒球分析师、政治分析师,中间还做过一阵子德州扑克玩家——就是这位西尔弗,菠菜理财在2008年的大选中,成功预测了50个州中49个的结果;而在2012年大选中,他的结果则是50全中。他的政治博客538,经常公布对各种法案、选举投票的预测。这个横空出世的神奇小子用数据分析的方法,让很多老牌政治分析师黯然失色。
在我们日常的生活中,我们时时都是进行预测。然而大多数个人的预测都是带有个人的偏见和立场的。陈文达发现通过基于数据的定量分析,是可以很好的摒除我们预测中的主观偏见;而在预测上寻找某种模式,比如均值回归,则是重要的一种博彩投机盈利的手段。然而无论你采用什么方法,定量、定性等手段,都会遭遇一个巨大的问题,就是如何区分信号和噪音。菠菜理财预测不仅仅跟我们获得的基本数据有关系还跟这些数据所处的环境有莫大的关系。从时候来看,我们会发现信号如此清晰,然而从事前的角度,你怎么区分哪些是真正的信号,哪些是噪音?
陈文达分析优秀的预测有两个主要来源:可提供反馈的大量数据,能让预测者持续根据现实检查和修正他们的模型。这也可以帮助我们理解为什么气象系统能够有效运行。经济学家的预测为什么通常都十分糟糕,关键在于存在海量数据,同时缺乏能够有效解释经济活动运转的可靠模型,这就导致了难以解释数据的真实含义。菠菜理财换句话讲,他们难以从“噪音”中提取出“信号”。Silver这样总结:“信号代表着真实,噪音使我们远离真实。”然而,找出信号,并不简单的是一个技术性难题。
最后陈文达认为真正优秀的预测者会用概率的方法思考问题,他们谦虚而且勤恳,他们能清楚地区分什么是不可预测的、什么是可预测的,他们注重能带领他们接近真相的成千上百个小细节,他们能辨识出什么是噪声、什么是信号。
