十九世纪末至二十世纪初，因两广(广东及广西)陆地交通不及河道方面，而粤剧戏班常在珠江三角洲及广州沿河一带地区，巡回演出，为方便行程，故栖身于红船。红船于清中叶集中在佛山之大基尾，粤剧戏班的第一个行会——琼花会馆，在此成立。
“镇内有会馆凡三十七，琼花会馆建筑瑰丽，为会馆之最。”《佛山忠义乡志》中谈及琼花会馆，称该馆为佛山会馆之冠，建筑瑰丽。咸丰四年（1854年），粤剧艺人李文茂响应太平天国起义，清政府为此，残杀艺人，禁演粤剧，琼花会馆亦被烧毁。如今，琼花会馆虽已消失，但它的光辉历史并没有被人们遗忘，作家徐炜将琼花会馆曾经的盛况记录到《西江英雄传》一书中，让更多的人可以了解粤剧的前世今生。
琼花会馆与粤剧起源
《西江英雄传》的作者在撰写琼花会馆的相关历史事件时，查阅了大量史料，严格考证历史事件及相关人物，使得全书具有历史的厚重感与真实感。从书中我们可以了解到，琼花会馆为本地戏班艺伶排练、教习、切磋艺术之地，也是当时戏班管理的机构。在会馆附近的水涉头边立下一石碑，上刻《琼花水涉》四字。艺伶在水涉上落戏箱，乘船到各地演出。
作为粤剧的行会，琼花会馆有较为严格的管理制度，会馆内设慎和、兆和、庆和、福和、新和、永和、德和、普和等八堂，分别统管所属会众。琼花会馆的出现，说明佛山已成为当时粤剧发展的中心。据记载当时佛山镇方圆十数里之地已有大小戏台30余个。清代有这样一首竹枝词：“梨园歌舞赛繁华，一带红船泊晚沙，但到年年天贶节，万人围住看琼花。”可见当时粤剧活动之盛。
数百年来，粤剧被佛山民众代代传唱，粤剧种子得以繁衍，而琼花会馆作为最早的戏行行会，虽然建筑已不在，但其培植的粤剧存在和演变的根基，依旧充满生命力。
琼花会馆与红巾军起义的渊源
《西江英雄传》还讲述了粤剧伶人李文茂与广东天地会首领陈开合举义旗，将数千红船健儿编为三军，皆衣冠戏服，头扎红巾，称“红巾军”，在广州起义。义军运用粤剧跟斗跳跃之技，攻城掠地。占领佛山镇时，曾以琼花会馆作为义军大本营。李文茂率粤剧艺人起义是世界戏剧史上一次史无前例的壮举。
李文茂的一生充满了传奇色彩，他既是农民起义军领袖，也是粤剧著名演员；既是三合会的大龙头，也是洪拳和咏春拳的大宗师。《西江英雄传》在歌颂这位英雄为民族大义献身的同时，也描写了他一统江湖、武林和洪门的非凡历程。
